Сборная Украины с трудом начинала отборочную кампанию к ЧМ-2018 в России. Кое-где даже слышались мнения, что украинцы специально не обыграли сборную Исландии (ничья 1-1) и сборную Турции (2-2). Якобы, в стране принято решение специально не попасть на Чемпионат Мира, чтобы не посещать враждебное соседнее государство. Так это или нет – узнаем ближе к концу отбора, а потом Украина выиграла два последних матча и разместилась вслед за лидером группы I сборной Хорватии с отставанием от него всего на два очка.
Хорватия после провального для себя выступления на Евро-2016 (эксперты считали, что по составу эта команда способна добраться до полуфинала, не меньше) не стала менять главного тренера. Анте Чачич уверенно провел прошлый отборочный цикл, не менее здорово начал и текущий. Хорватия уже успела обыграть прямого конкурента Исландию, но потеряла очки в матче против Турции дома. Стоит, правда, отметить, что против Турции удача отвернулась от хорватов.
Основные трудности сборной Хорватии относятся к линии обороны. На днях стало известно, что Ведран Чорлука не поможет хорватам, и в центре обороны теперь будет пара Домагой Вида – Тин Едвай/Матей Митрович. В любом виде эта связка не выглядит идеальной. Если учесть, что в опорной зоне с оборонительной функцией может из всех полузащитников сыграть только Милан Бадель, то именно здесь Украине надо искать слабые стороны хорватов. Также непонятно, кто сыграет справа в защите – Дарио Срна выступления за сборную закончил, Шиме Врсалько травмирован. Фактически, у Анте Чачича нет другого варианта обороны, кроме четверки Пиварич-Митрович-Вида-Едвай – не самый лучший квартет.
У сборной Украины, правда, тоже свои трудности. Дисквалифицирован левый защитник Эдуард Соболь, не имеет игровой практики в клуб Богдан Бутко. Травмированы Евгений Хачериди и Денис Гармаш. В неприятную ситуацию попал форвард Роман Зозуля – за Райо Вальекано его не заявили, а в Бетисе просто не приняли. Впрочем, Андрей Шевченко прекрасно понимает все слабые стороны своей команды, и готов сыграть чуть больше в атаку, чтобы скрыть пробелы в обороне. Букмекерская контора 1хСтавка выставила коэффициенты на матч Хорватия – Украина с сильным перекосом в сторону хозяев поля Максимир:
| Победа Хорватии | Ничья | Победа Украины |
| 1,54 | 4,04 | 8,30 |
Важнейший матч группы I между Хорватией и Украиной пройдет 24 марта, и будет носить обоюдоострый характер. На текущий момент обе команды пропустили только от сборной Турции, а Украина еще и от сборной Исландии. Никто с украинской стороны не скрывает, что ничья станет хорошим итогом для этой сборной. Хорватия, однако, точно будет против. У Анте Чачича есть четкая линия – дома на огромном и шумном Максимире сборная обязана побеждать. Со всеми трудностями в защите Шашечные постараются больше контролировать мяч, заставляя сборную Украины работать вхолостую. Опасные контрвыпады никто не отменяет, и у гостей точно будет пара шансов забить, остается ими воспользоваться.
Эксперты Wikibet предлагают немного авантюрную ставку на матч Хорватия – Украина, но коэффициент соотвествует риску.
